Visiter Saint-Gilles-Croix-de-Vie : Les 9 choses incontournables à faire (2026)

Visiter Saint-Gilles-Croix-de-Vie : quelles sont les meilleures choses à faire et voir dans la capitale de la sardine ?

Située sur la célèbre « Côte de Lumière », cette cité maritime vit toute l’année au rythme des marées. Connue dans toute la France comme la capitale de la sardine (la seule Label Rouge !), elle séduit les familles par son authenticité et sa douceur de vivre. Mais que faire sur place une fois la serviette de plage pliée ? Entre la spectaculaire Corniche Vendéenne, l’animation du port et les marchés gourmands, on ne s’ennuie jamais.

Si vous prévoyez de visiter Saint-Gilles-Croix-de-Vie, voici notre guide complet et les 9 choses incontournables à faire absolument.

1. Flâner sur le Port de Pêche (L’âme de la cité)

« Cote de Croix de vie » par Marc Lagneau, CC BY-ND 2.0

C’est le point de départ obligatoire. Saint-Gilles est le premier port sardinier de France. Le spectacle est permanent : le matin, les mouettes tournoient autour des bateaux colorés qui rentrent de la mer. Promenez-vous sur les quais pour observer le travail des marins qui démaillent leurs filets bleus. C’est authentique, bruyant et vivant.

• Le conseil : Allez-y tôt le matin pour voir la débarque du poisson à la Criée.

2. Arpenter la Corniche Vendéenne

Au nord de la ville (quartier de Sion), le sable laisse place à des falaises rocheuses déchiquetées. C’est la Corniche Vendéenne, classée site naturel remarquable. Un sentier piéton et cyclable longe l’océan sur 3 kilomètres. C’est l’endroit idéal pour prendre un bol d’air iodé.

3. Admirer les Cinq Pineaux et le Trou du Diable

Lors de votre balade sur la Corniche, deux curiosités géologiques vont attirer votre attention :

• Les Cinq Pineaux : Ce sont cinq rochers isolés dans la mer, qui ressemblent à des moines encapuchonnés veillant sur l’océan.
• Le Trou du Diable : Une arche naturelle creusée dans la falaise où la mer s’engouffre avec fracas les jours de tempête. À marée haute, le bruit est impressionnant !

4. Visiter l’Atelier de la Sardine

Impossible de repartir sans tout savoir sur l’Or Bleu local. Géré par la conserverie La Perle des Dieux, L’Atelier de la Sardine est un lieu hybride : à la fois musée (gratuit) et boutique. Vous y découvrirez l’histoire de la pêche à la sardine à travers une scénographie moderne. C’est aussi le meilleur endroit pour acheter des boîtes « millésimées » illustrées par des peintres de marine. Un souvenir parfait.

5. Profiter de la Grande Plage

Envie de farniente ? Direction la Grande Plage, située côté Saint-Gilles. C’est une immense langue de sable fin orientée plein sud, surveillée en été. Elle est bordée par un remblai piétonnier (« Le Remblai ») rempli de cafés, glaciers et restaurants. C’est le spot favori des familles car la pente est douce et l’eau y est souvent calme.

6. Découvrir la Plage de Boisvinet (Côté chic)

Pour une ambiance plus intimiste, traversez le pont vers le quartier de « Croix-de-Vie ». La Plage de Boisvinet est nichée entre la jetée du port et la corniche. Elle est bordée de magnifiques villas Belle Époque qui témoignent des débuts des bains de mer. La plage est bien abritée des vents d’ouest, ce qui en fait un spot très agréable en fin d’après-midi.

7. Faire le marché (Une institution !)

Les marchés de Saint-Gilles-Croix-de-Vie sont réputés dans toute la Vendée. C’est l’occasion de goûter au préfou (pain à l’ail) ou à la troussepinette (apéritif local).

• Le Grand Marché (Croix-de-Vie) : Place Guy Kergoustin. Les mercredis et samedis matins.
• Le Marché du Centre (Saint-Gilles) : Place du Marché aux Herbes. Les mardis, jeudis et dimanches matins.

9. Déguster des fruits de mer face aux bateaux

Après l’effort, le réconfort. La gastronomie locale tourne évidemment autour de la mer. Pour un plateau de fruits de mer ultra-frais ou des sardines grillées, installez-vous en terrasse face au port de pêche.

• Nos adresses recommandées : Le restaurant « Le Casier » ou « Les Brisants » (vérifiez toujours les avis récents !).

BONUS : Embarquer pour l’Île d’Yeu

Saint-Gilles est la porte d’entrée principale vers l’Île d’Yeu. L’embarcadère de la Compagnie Vendéenne se situe tout au bout du port. La traversée dure environ 60 minutes. Même si vous logez sur le continent, nous vous conseillons vivement de réserver une journée pour découvrir cette île sauvage à vélo. Pensez à réserver vos billets plusieurs jours à l’avance en été !

Où dormir quand on va visiter Saint-Gilles-Croix-de-Vie ?

Option Camping : Le Camping Le Bahamas Beach est une valeur sûre, proche de la plage et idéal pour les enfants.

Option Hôtel : L’Hôtel La Sterne offre une vue imprenable directement sur le port de pêche et la criée.

Le mot de la fin : Pourquoi on revient toujours à Saint-Gilles ?

Saint-Gilles-Croix-de-Vie réussit le pari difficile de rester populaire sans vendre son âme au tourisme de masse. Ici, pas de béton à outrance, mais une vraie vie de port qui continue même quand les vacanciers sont partis. Que vous soyez venu pour la sardine grillée ou les châteaux de sable, vous repartirez forcément avec l’odeur de l’iode et l’envie de revenir.

Mais l’aventure dans l’Ouest ne s’arrête pas à la jetée ! Une fois vos valises posées ici, vous êtes au carrefour des immanquables de la région :

1. Le Frisson Nature : Remontez vers le nord pour affronter le mythique [Passage du Gois]. Vérifiez bien les marées avant de traverser cette route submersible unique au monde !
2. Le Choc Historique : Envie de troquer les marins contre des gladiateurs ? Le « Meilleur Parc du Monde » n’est pas loin. Consultez notre guide pour [Visiter le Puy du Fou] et optimiser votre journée.
3. L’Escale Urbaine : Sur la route du retour, ne manquez pas de [Visiter Nantes]. L’Éléphant mécanique et le Château des Ducs sont parfaits pour clore le voyage en beauté.

Bon vent sur la Côte de Lumière ! 🌊